今朝、家の芝生にうっすらと霜が下りているのに気づきました。
秋と思っていたのもつかの間、知らないうちに冬の気配がすぐそこまで来ています。
私の住んでいるワシントン州東部に雪が降り始めるのは、早くても１２月に入ってからですので、まだ雪の心配はありませんが、気温だけは確実に下がり始めています。
つい最近まで、喜んでベランダに出ていた猫たちも、今ではあまり日が沈んだあとは外に出たがりません。
日本なら冬になればコタツなどが出てきて、猫はコタツで丸くなるのでしょうが、コタツの無いアメリカでは猫はどうするのだろう、などと意味の無いことを考えながら冷えた夜空に消えていく葉巻の煙を目で追っています。
私の場合、季節によって楽しみたい葉巻の種類が変わります。
暑い夏場は少し軽めのコネチカット、もしくはカメルーンラッパーの葉巻に手が伸びましたが、気温が下がってくるとなぜかフルボディーの葉巻、たとえばLa Gloria Cubanaなどが欲しくなります。
数日前から寝起きの際に少し鼻が詰まっていやな感じはしていたのですが、今朝明け方には明らかに風邪の症状が出ていました。
この週末はポートランドに行く代わりに、近所で行われるホップ祭りで新鮮なビールを楽しむ予定でしたが、それも中止で家で休養です。
咳はあまり無いのですが、さすがに葉巻に火をつける気にはなりません。
早く風邪を治して葉巻を楽しめる体調に持っていくためにも、今週末は家でじっと我慢です。
私はいつも風邪を引いたらマクドナルドのビッグマックを食べることにしています。
普段はその高カロリーゆえに避けているマクドナルドですが、風邪を引いて食欲が落ち体のカロリーを吸収する力が落ちている時に、カロリーを簡単に取り入れることのできる食事のひとつだと思うのです。
ビッグマックと大量の水、もしくはスポーツ飲料水、それに亜鉛を含んだミネラル剤で風邪を治します。
風邪が治るまでは葉巻もビールもお預けです。
皆さんも風邪を引かないよう体に気をつけてください。
ポートランドには、全米でもっとも美しいとされる日本庭園があります。
実はポートランドで十年近く過ごしているのに一度も行ったことがありません。
日本に一時的に戻る時はいつも京都の寺や日本庭園を見て回る時間をとるのですが、不思議とポートランドの日本庭園にはいちども足を運んだことがありません。
アメリカ人が作った日本庭園というのはどうも外国人の握る寿司と同じで、何か少しずれているような気がしてあまり興味を抱かせないのだと思います。
しかし最近では寿司も“Sushi”となり、メキシコ人の握る寿司も気にせずに食べていますので、アメリカにある日本庭園を訪れてみるのも悪くないかもしれません。
毎年１０月にはこのポートランド日本庭園で、なんと琴を聞きながら月見が行われるのです。
月見をする人など現在の日本でも少ないのではないでしょうか。
案外アメリカの日本庭園のほうが日本的だったりするのかもしれません。
琴を聴きながらの月見も良いかもしれませんが、今の私は葉巻を燻らしながらの月見になってしまうと思います。
多分日本庭園内は禁煙でしょうから、川沿いの公園でポートランドのビルの合間に浮ぶ月を見ながらMontecristoあたりに火をつけることになりそうです。
秋といえば日本では運動会の季節です。
実はアメリカには運動会を言うものがありません。
その代わりアメリカの高校、大学には学校のスポーツチーム（アメリカンフットボール、野球、バスケ、レスリングなど）があり、そのチームの参加している試合を学生やその地域の人々が週末ごとに出かけていって応援するのが一般的です。
有名な大学のフットボールやバスケの試合となると、もうこれはプロの試合と同じで、全国でテレビ放送され一大イベントになります。
テレビの前に座ってピザ、ポテトチップスをつまみにビールを飲みながら贔屓のチームを応援する。これが一般的なアメリカでのスポーツ観戦の様子です。
いくら自称スポーツファンでも高カロリーのつまみとビールを飲みながら、時々喚起の声を上げて立ち上がるぐらいではどんどん太っていくだけで、多くのアメリカ人はスポーツ選手と正反対の体系をしています。
１０メートルも走ったら息を切らすようなスポーツファンが、スクリーンに映る選手の評価をしているのは滑稽を超えて悲しいものがあります。
私もそうならないように朝からウエイトトレーニング、午後には柔道、時間があればジョギングを心がけています。
汗を流した後にはちょっと軽めの葉巻をライトビールと一緒に楽しみます。
前にブログで紹介したPredomo ESV 1991がようやく日本でも販売できるようになりました。
Predomoは私の一押しでシガコネで販売することになりました。
この葉巻はライトからミディアムボディーにもかかわらず実に深い味わいを持っています。
絹のようにスムーズなラッパーとその作りこみはキューバ産葉巻には無いエレガントな感覚です。
あえて言えばモンテクリストプラチナに似ています。
始めてこの葉巻に出会ったときは一週間ほど毎日Predomoばかり吸っていました。
仕事上私は色々な葉巻を試さなければいけないので、意思に反してPredomo を吸わない日を設定したほどです。
それでもやはり週に一度はPredomo に火をつけています。
クリーミーな煙とバニラにまじったほのかなスパイスの虜になるのは、きっと私だけではないと思っています。
こうしてブログを書いているとまたPredomoがほしくなりました。
今日も仕事が終わってから家のバルコニーで葉巻に火をつけました。
いつもと違うのはジャケットをクローゼットから取り出したことです。
ほんの数日前までは肌で夏の終わりを感じながら、夕焼けに消えていく葉巻の煙を目で追っていたのですが、今日はジャケットなしでは葉巻を楽しむことはできませんでした。
今年の夏は妻の仕事の関係でまとまった休みがとれず、毎年楽しみにしている南の島でのダイビングもお預けでした。
長年南の島で暮らした私は、休暇といえば白い砂浜と椰子の木、それに時間とともに色を変えていくコバルトブルーの海と決めています。
南の島でのバカンス抜きの夏が終わり、こうして東ワシントン州の片田舎で一人、猫を相手に葉巻を吸っているといろんなことを考えます。
過去に訪れたミクロネシアの島、突然のスコール、誰もいない無人島で見上げた満天の空、でも今現実として自分の前にあるのは残り30分ほどになった今日の葉巻。
残り30分、今と向かい合う自分を煙に隠し、過去の過ぎ去りし時間を楽しむことは、私にとって明日からの煩雑な日々を有意義な時間に変えてく糧となるのです。
先月ニューオリエンズで開催されたIPCPR総会から帰ってきてから、色々と資料を整理していて考えたのですが、数多くある南米産葉巻もそれぞれが特色を持たせており、その葉巻メーカーの持つ色を日本の葉巻愛好家の皆さんに伝えられたら、もっと葉巻が面白くなると思います。
個人的にはキューバンブランド以外のCAO, Rocky Patel, Oliva, Acid Cigarの4社の葉巻が気に入りました。
CAO はモダンな近代的ないわゆるクールな感じのブランドです。
Rocky Patelは高級感を持たせながらも、イメージ的にはちょっと葉巻の世界では異端児、有名ブランドに自社ブランドで挑戦し続ける感じです。
Olivaは高級正統派。
バンドの雰囲気からすべてにおいてしっかりした葉巻を確実に作り続けるメーカーといえます。
Acid Cigarはまだ日本には入れていませんが、アメリカでは人気の高いフレーバーつき葉巻を得意とするメーカーです。
葉巻メーカーとしては珍しく若者をターゲットとしているため、イメージにはバイクを使用しています。
雰囲気的にはちょっと危険な遊び心といった感じでしょうか。
葉巻として考えた場合これらのメーカーの作る葉巻は、キューバ産葉巻と比べてもひけをとるものではありません。
その場の雰囲気と気分で葉巻のブランドを変えてみる、そんな葉巻の楽しみ方を考えてみるのも面白いと思います。
あっという間に8月が過ぎ去りもう9月です。
昼間のうちはまだ暑い太陽を感じますが、日が沈んでからは少し肌寒い感じもしないではないこの頃です。
秋と言えば収穫の季節でもあります。
私の住んでいるワシントン州東部は世界で有数のホップの原産地で、数日前からホップの収穫が始まりました。
アメリカで作られるビールの約75％は、私の勤めている大学の近くで生産されたホップを使用しています。
世界的にも全世界の５０％のホップはこの地で生産されているとのことです。
ビール好きの私にとっては天国のような場所だと思うのですが、不思議なことにこのあたりには地ビールが無いのです。
原料は生産するが商品は作らない、少しもったいない感じがしないでもないのですが、多分何かの理由があるのでしょう。
話は変わって新しい葉巻についてですが、先日、日本向けにPredomo ESVを始めて出荷しました。
Predomo ESVは私のお勧め葉巻ナンバーワンであります。
この葉巻はミディアムボディーでありながら、クリーミーな煙とほのかなスパイスを持ち合わせおり、絹のようなスムーズなラッパーは綺麗に燃えてくれます。
秋の夕方に火をつけるには最高の葉巻だと推薦します。
【店長追記】
本日より、Predomo ESVを初めとする新アイテムの販売を開始いたしました。
是非、上陸したばかりのシガーをお楽しみ下さい。
先日、妻が猫を二匹シェルターからもらってきました。
突然家の中に猫が二匹住む事になり、長らく動物を飼っていなかった私は少し戸惑っています。
日本に住んでいた頃は実家で犬、熱帯魚、亀、インコ、それに勝手に住み着いた野良猫などを飼っていたので、ペット飼育に関しては素人ではないのですが、心の準備できないうちに猫が家に来たことは少しならずともびっくりしました。
猫が来てから私の葉巻を楽しむ時間帯が変わりました。
以前は適当に夕食後に散歩しながら外で葉巻を吸っていましたが、今は夕方日が傾いて気温が下がった頃に、二階のベランダで猫を相手に丘の向こうに沈んでいく夕日と夕焼けを見ながら葉巻を楽しんでいます。
猫は葉巻には全く無関心で時折迷い込む虫の方に興味があるようです。
アメリカ、ニューオリンズで8月8日～8月13日の期間、IPCPR 第77回コンベンション インターナショナルトレードショーが開催されました。
第77回を迎える今回は、250社以上にのぼる出展企業が参加した世界最大規模のシガーイベントに、当社米国責任者と私、2名で参加して参りました。
コンベンションセンターで行われた本イベントは、すべてのブースをチェックするだけで8時間もかかるほどで、会場の広さ、参加企業の多さには度肝を抜かれます。
アメリカで有名なシガーメーカーをはじめ、新興メーカー、グッズメーカーなど、シガーにまつわる様々な企業がブースを構えています。
シガコネではすでに取り扱いのあるシガーメーカーの新作確認や、アメリカ国内でのシガー動向調査を目的に参加しました。
アメリカではキューバシガーがないかわりに（※）、ドミニカ共和国をはじめとする南米産シガーや、アメリカ国内で造られているシガーなど、多くのシガーメーカーがしのぎを削っており、品質の高いシガーが数多く流通しています。
ニューオリンズの街中にもシガーを製造販売しているお店があり、ラスベガスなどでも興味をひくシガーが造られたりしています。
700万人ともいわれるアメリカのシガー人口を満足させるため、供給側の努力や競争の激しさを実感します。
そんなアメリカの最近のトレンドとして、フレイバーシガーが若者に人気があるそうです。
日本ではほとんど流通していないフレイバー付きのプレミアムシガーですが、アメリカではハーブ入りのものなど、多様な商品が存在します。
シガコネでは現在CAOフレイバーをご提供させて頂いていますが、今後機会があれば新たなフレイバーシガーもご提供できればと考えています。
消費最大国、アメリカで流通している素晴らしい葉巻や、グッズをこれからもご提供して参りますので、どうぞご期待下さい。
店長 阿賀
※アメリカはキューバへの経済制裁の為キューバとの国交がなく、 キューバ産葉巻の輸入、販売が出来ません。