ここでブログを書くのは実に一年以上ぶりになります。
この過去一年半は趣味で始めたラーメン屋に予定以上に自分の時間を割くことになり貧乏暇無しの状態となりました。その上、初めての子供まで出来、睡眠時間さえも削られる状態でした(大学教授の仕事は続いています)。そんな忙しい中では葉巻も楽しむというよりも、葉巻を急いで吸うという感覚でした。普通なら４５分かけて楽しむべきロブストサイズの葉巻も２０分ぐらいで吸い終わり、くつろぐどころか酸欠で余計に疲れてしまう感じです。
ふと振り返ってみれば２０１４年もあと二ヶ月少しで終わろうとしています。昨年生まれた息子は早くも１歳。まだ喋ることは出来ませんが元気に走り回っています。
その元気のよさは、ただうらやましい限りです。よくもあれだけ休むことなく走り回れるものだと感心します。若いというのは本当にかけがえのない物だなどと、妙に納得している今日この頃です。
先週末、ポートランドから自宅のあるワシントン東部に向かってコロンビア川沿いのフリーウエイを走っていてふと気がついたのですが、川沿いの丘肌が早くも緑づいていたのです。まだ２月の始めというのに早くも春の気配です。それにしても今年の冬は例年になく、雪も雨も少なかったと思います。
私が１０年前にポートランド州立大学で博士号の勉学に励んでいた頃は、冬の季節といえば十月から四月ぐらいまではまったく晴れの日がなく、夕方３時にはもう外は真っ暗といった感じだったのですが、今年は真っ青の空を真冬に何度も見ることが出来ました。多分これも気象変化の影響だと思います。
今まで見ることもなかったポートランドでの晴れの冬空。オレゴン富士ならぬマウントフッドの雪と青い冬空のコントラストがとてもきれいです。
晴れた冬の日は最高の葉巻日和でもあります。冬場は寒いので２０分ぐらいで楽しめるコロナもしくはティンサイズの葉巻を吸うようになりました。最近の私はロミオ＆ジュリエットのティンサイズを楽しんでいます。このサイズもそれなりの深いテイストがあり侮れません。
ポートランドで始めたラーメン店の仕事が忙しく、なかなかブログを書く時間もなかったというのが言い訳ですが、葉巻の仕事をサボっていたわけではありません。大学と葉巻の仕事に加えてレストランを開くというのは、１日に２４時間あってもあと数時間ほしいというのが実際の感覚です。ふと気がつけば１０月も最後の３１日になってしまいました。
１０月３１日はハロウィンです。コスチュームを着た子供たちが家々を回ってキャンデーを貰うのが習慣となっています。大人たちもコスチュームを着てバーやクラブに出かけて行き、パーティーで盛り上がるのです。残念ながら仕事しかない私はパーティーどころではなく、パソコンの中のエクセルと格闘するだけの毎日です。そんな生活なので、少しある時間に葉巻に火をつけることだけを楽しみに過ごしています。
葉巻を毎日楽しむ時間がないとなると、いざ葉巻を選ぶ時間になるとどうしてもとっておきの葉巻に手がいってしまいます。今日は５０ゲージのLa Gloria Cubana Serie Rに火をつけました。
日本でこの手の太い葉巻は今一つ人気がないのでシガコネであまり扱っていませんが、個人的にはとても気にいっている葉巻のひとつです。クリームのような煙はやはり５０ゲージでなければ味わえません。シガコネで現在取り扱っている葉巻ではペルドモESVあたりがこれに近い感じです。ぜひ一度味わってみてください。
ニューヨークに行ってきました。はっきり言って汚い町です。東京とマニラを足して二で割った感じでしょうか。物価の高さにも驚きました。ビールが一杯１０ドル、オレゴンやワシントン州ではちょっと考えられない値段です。普通の英語より片言の英語のほうが多く聞こえてくるのもちょっとした驚きでした。アメリカの田舎などから出てきた白人観光客は多分、人々が何を言っているのかわからないのではないでしょうか。ヨーロッパ訛り、アフリカ訛り、中近東訛り、中国語訛り、おまけに南部の訛りまで交差してちゃんとした英語の発音を聞くことはテレビから流れてくる会話だけといった感じでした。
今回も学会での出張でしたのでタイムズスクエア以外は見る時間がありませんでしたが、第一印象としては時間を割いてまで行く必要はないと感じました。まあブロードウエイのショウなどに興味がある方には面白い町かもしれません。
さんご礁とココナツ、それを支えるコバルトブルーの海が大好きな私には意味のない町でした。
数日前からカンザスシティーに大学の仕事関係で来ています。カンザスに出発する数日前から咳が多くなり、妻からは葉巻の吸い過ぎだと言われました。
確かに卒業式だ、学期末だ、などと何かといっては葉巻に火をつける日が多かったこともあり少しは葉巻を控えようと考え、今回の出張には葉巻は持って行かないと妻に約束しました。出発の朝、身体が異様にだるいので熱を測ってみればなんと３８度でした。
飛行機で寝ているうちに熱も下がるだろうと考え、手元にあるいろんな風邪薬を飲み込んで旅立ちましたが、カンザスに着いて三日目の今日も状態はあまり変わらず、咳は止まらず微熱が続いている状態です。こんな状態では仕事らしい仕事も出来ず、風邪をこじらして肺炎などにならないように気をつけるのが精一杯です。
思えば葉巻→煙→咳という構図を簡単に信じたのが、今回風邪が長引いている原因です。実際は菌→風邪→咳であった訳で、最初に咳き込んだ時に風邪に対する対処をしておけば、今の状態は避けられました。
結果から言えば、葉巻には何の罪もなかった訳です。でもこんなに咳き込んでいては当然葉巻を吸おうという気分にはなれません。それにしても今回の夏風邪は治るのが遅い。葉巻なしの生活があと一週間は続きそうです。
私は高校時代４年間を南カリフォルニアで過ごしました。高校卒業後、シリコンバレーにあるSan Jose State Universityで５年、モンテレー近辺の海洋研究所でさらに半年、考えてみれば自分の青春１０年間はカリフォルニアで過ごしたことになります。そんな関係もあり、今でも数人の友人がカリフォルニアにいます。でも不思議なことに２０年以上時間が経った今でも親友関係が保たれているのは男友達だけになりました。やはり女性友達は結婚して家庭を持つとまったく違った人生の航路につくのでしょう。
先日どうやって見つけたのか、サンノゼ大学時代のルームメイトから電子メールが届きました。実に２０年ぶりに話をすることが出来ました。昔は寮室で毎晩ビールを飲み交わした彼も、既にこの春高校を卒業する娘がおり、数年中には引退を考えているとのことでした。
今年の６月には仕事関係の学会がサンノゼで開かれるので、是非とも妻を連れてカリフォルニアに行こうと考えています。昔の思い出をたどりながらサンフランシスコ、サンノゼ、モンテレー辺りの友人を訪ねながらレンタカーで回ってみるのも結構楽しいのではないでしょうか。
もちろんトラベルヒュミドールには最高の葉巻を思い出の数だけ入れていくつもりです。
葉巻業やラーメン店を開いたりしていますが、私の本業は大学の教授で専門は最近流行の環境学です。先月もワシントンDCで毎年行われている環境学の学会に出席してきました。
実はこの環境学という分野は比較的新しい分野で、１５年ほど前は環境学専門の学部というものは全米の大学でもあまり存在せず、生態学の一部といった感じで動物と自然環境を研究するついでに環境問題を考えるといった感じでした。環境問題が世界レベルで協議されるようになった最近では環境学者であるがゆえに社会的責任のようなものを感じることあります。
ワシントンDCでの学会には全米でもトップクラスの研究者、レポーター、政府関係の高官による講演を交え、最先端の研究と今後どのようにわれわれ研究者に託された社会的責任を果たしていくべきなのか、などといったことを話し合う場です。この学会が開かれるのはアメリカ環境庁のあるレーガンビルディングで、ホワイトハウスから歩いてすぐのところです。
学会の会議が終わるのは大体夕方６時頃で、それからはビールとワインを飲みながらリラックスした感じで学生の展示しているポスターなどを見ながら雑談するのが決まりです。ここでビールを４,５本流し込むと、そろそろ葉巻がほしくなってくるものです。なんともラッキーなことに、レーガンビルディングから歩いて数分のところにShelly’s Back Roomという、数少ない室内でも葉巻の吸えるシガーバーがあるのです。今回の学会でも４日間滞在中、３日間はこのシガーバーのお世話になりました。
最後の夜に、来年もまた来るよとバーのウエイトレスにチップを渡し、ホテルに歩いて帰るワシントンDCの１月の夜は極めて寒く感じました。
２０１２年、今年もよろしくお願いいたします。
昨年は十月半ばあたりから開店間際のラーメン店業務などの理由でブログをアップする回数がかなり少なくなりました。今年は頑張って書きたいと思っています。
昨年十二月には一年半ぶりにフィリピンのアポアイランドへダイビィング旅行に行ってきました。アポアイランドは昔から行きつけのダイブスポットで、ダイビィングサービスもローカルの友人がやっているショップにすべて任せての気楽な旅のはずでした。 ところがフィリピン到着の一日前にフィリピンの友人からメールが入り、何と彼の船が台風の波で岸に打ち寄せられかなりのダメージを受けてしまったとのこと。到着した次の日は、船からエンジンを取り出す作業を一日かけて手伝いました。次の日から他の船を手配してもらいダイビィングを楽しむことが出来ましたが、友人の船は修理に二ヶ月ほどかかるとのことでした。
今回のダイビィングでは何とジンベイサメを餌付けしているスポットに潜ることが出来ました。場所的にはセブ島の南の端にあたる場所で、アポアイランドのあるドマゲッティ（ネグロス島）からは船で２時間ほど離れたところです。
さて葉巻ですが、今回の旅行にはOlivaとPerdomoを持って行きました。旅の友として葉巻を選ぶ時、一番気にするのが旅先の気温と気候です。フィリピンのように暑く湿度が高い所ではきれいに燃えてくれるOロブストサイズの葉巻を中心に楽しむことにしています。
先週末から学会の関係で、ワシントンDCで数日間過ごしました。今回の宿は、なんとレーガン大統領が銃で撃たれたホテル（Washington Hilton）でした。
ただ、このホテルが過去の大事件の現場だったということは、最終日にホテルから空港に向かうシャトルバスを待っている時に他の客から教えてもらうまでは全く知りませんでした。
宿泊中にホテルのテラスで（ちょうどレーガンが撃たれたゲートの上に位置します）、夜な夜な一杯＄８のビールを片手に持参した葉巻を楽しんでいたのです。もしも事件のことを既に知っていたなら、多分、葉巻の味も変わっただろうと思います。
今回の学会は忙しかったので、最近完成したマーチンルーサーキングの記念石造を見に行く時間もありませんでした。考えてみればマーチンルーサーキング博士も銃で撃たれて他界してしまったのです。
銃とアメリカの歴史はいろんな意味で切っても切れないものがあります。これだけの人々が銃で撃たれたり殺されたりしても、一般市民が銃を持つ権利だけはアメリカ社会から消えることはないでしょう。
私自身も一時は銃に凝り、ワルサーP38、ルガーのライフル、12ゲージのショットガンなどを所有していた時期もあります。銃遊びは結構お金がかかるので、現在は銃の変わりに葉巻を集めています。
今日はアメリカ全土が喪にふけるNine Eleven（９月１１日）でした。テレビもラジオもネットもすべて９－１１の話題を取り上げていました。あの日、何をしていたかといった質問に人々がそれぞれ思いを込めて話しているパターンの放送が大半を占めており、私も自分なりに十年前の今日を思い出していました。
あの日はちょうど博士課程の学生として最後の年で、いつものように朝から二日酔いの頭痛を我慢しながら、コーヒーを片手にテレビに繰り返し流れる、飛行機がビルに突っ込んでいくシーンを、昔、子供の頃に見たゴジラか何かの映画のようだな、などと思いながらあまり気にもせずに見ていたのを思い出します。
その数日後、すべての飛行機の便が止まってしまった時、初めて苛立ちを感じたのです。というのは、９月半ばから末にかけ、パラオに久しぶりのダイビング旅行を計画していたからです。極めて不謹慎で身勝手な発想ですが、自分としては待ちに待ったダイビング旅行がダメになるのはテロどころではなかったのです。
幸いなるかな、一週間後には飛行機も無事に飛び始め、予定通りパラオに飛びました。多くの人々が旅行をキャンセルした為、機内はガラ空きだったのを覚えています。パラオではほとんどのダイブ客がキャンセルした為、あの有名なブルーコーナーを自分たちだけで潜ることが出来ました。普段なら十艘以上の船から数十人のダイバーが海に入るのですが、その日は私の船だけでした。
その日、ダイブの合間に船からマスクをつけて海の中を覗いてみると、サメ、ナポレオン、それに海ガメが同時に見えました。確かに魚影の濃いスポットですが、これほど多くの大物を同時に見られたのはこれが最初で最後です。
私にとってのNine Elevenは不謹慎ながら独り占めのブルーコーナーなのです。そんな事を考えながら、今日は一人で猫を相手にGロブストを二本も吸ってしまいました。